Dù đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị từ chối khi nói rõ lòng mình, Lâm Tê Đàn vẫn không ngờ lý do Cận Gia Hoài đưa ra lại là cậu đã có bạn gái. Điều ấy khiến cô bối rối, cũng thấy mình thất bại vô cùng. Cô có thể chấp nhận bị từ chối. Nhưng không nên là vì lý do ấy. Cận Gia Hoài càng không nên nhất quyết nói ra những lời kia. Cô bất giác nhớ đến vô số lần trước đây, mình thức khuya chơi game cùng Cận Gia Hoài, buồn ngủ đến mức thiếp đi trong phòng cậu, nhưng giữa hai người chưa từng xảy ra chuyện gì. Đúng như Cận Gia Hoài nói, họ quá thân thuộc. Thân đến mức cùng nhau làm rất nhiều việc trong cuộc sống hằng ngày cũng thấy tự nhiên, thậm chí có thể đoán trước từng hành động, suy nghĩ của đối phương, như thể là con sâu trong bụng nhau. Ở bên nhau chẳng có cảm giác mới mẻ, mà phần nhiều chỉ là bình lặng. Cậu không có cảm giác muốn khám phá cô, nghĩ lại cũng là bình thường. Chạy đến cửa nhà, Lâm Tê Đàn dừng bước, ngẩng đầu nhìn mái ngói xanh xám phía trên, hít sâu một hơi. Khi cúi đầu xuống, cô lau nước mắt nơi khóe mắt rồi mới bước vào. Người lớn vẫn đang chơi bài. Hiếm khi Cận Việt Chu về ăn Tết, đương nhiên anh bị anh cả hỏi đủ chuyện. Không ai nhận ra sắc mặt Lâm Tê Đàn có gì khác thường. Lâm Tê Đàn ngồi xuống sofa, liên tiếp lấy mấy quả cherry trong đĩa trái cây nhét vào miệng để kìm nén cảm xúc. Hai má cô phồng lên, trông như một chú chuột lang nhỏ. Lúc nâng tách trà, Cận Việt Chu liếc nhìn bóng lưng mảnh mai trên sofa phòng khách, rồi nhanh chóng dời mắt, tiếp tục trò chuyện với anh cả. Cận Gia Hoài trở vào nhà, vừa lúc thấy Lâm Tê Đàn cầm túi đứng dậy, quay người đi ra ngoài. Chạm mặt Cận Gia Hoài, bước chân cô hơi khựng lại, nhưng cô không dừng, cứ thế đi lướt qua cậu. Nhìn bóng dáng thanh lạnh, phảng phất chút kiêu ngạo cô độc ấy, môi Cận Gia Hoài khẽ động. Cuối cùng, cậu vẫn không gọi cô lại, chỉ nhìn theo đến khi cô đi xa dần, khuất khỏi tầm mắt. Cậu nghĩ, có lẽ cô cần ở một mình cho bình tâm lại. Cận Việt Chu nhận thấy Lâm Tê Đàn cầm túi rời đi, cũng nhạy bén nhận ra bầu không khí khác lạ giữa cô và Cận Gia Hoài. Đặt tách trà xuống, anh thản nhiên hỏi: “Gia Hoài, cháu đứng đó làm gì?” Cận Gia Hoài quay sang nhìn Cận Việt Chu, gượng nở một nụ cười: “Vận động gân cốt chút thôi ạ.” Cận Minh Khiêm tỏ vẻ chê bai: “Qua Tết thì mau đến công ty làm việc đi, để bộ xương già này của bố cũng được vận động một chút.” Nhà họ Cận kinh doanh dược phẩm, tổ tiên vốn nhiều đời hành nghề y. Ông nội Cận còn là một chuyên gia đầu ngành trong giới y học, nhưng đến đời Cận Minh Khiêm thì ông bỏ nghề y, chuyển sang kinh doanh. Cận Gia Hoài tốt nghiệp ngành y. Gia đình vốn muốn cậu vào bệnh viện, theo học trò cưng của ông nội Cận chuyên sâu về ngoại thần kinh, nhưng chí hướng của cậu không nằm ở đó. Mãi đến khi tốt nghiệp, cậu mới nói mình vốn không phù hợp làm bác sĩ. Dù học y theo nguyện vọng của gia đình, cậu vẫn mang trong mình tính cách thích phá bỏ khuôn phép. Hồi đại học, trong lúc người khác ở phòng thí nghiệm nghiên cứu cơ thể người, cậu lại chạy ra ngoài chơi những môn thể thao mạo hiểm như nhảy bungee, đua xe, nhảy dù. Vì thế, ông nội Cận không ít lần nhận được điện thoại từ cố vấn học tập, rồi lại gọi ngay cho cậu, mắng một trận té tát, bảo không muốn học thì thu dọn đồ đạc mà cút về nhà. Biết bố sắp nhắc lại những lời mình đã nghe đến phát chán, Cận Gia Hoài vội tìm đại một cái cớ: “Con đi vệ sinh một lát.” Bóng cậu khuất sau góc hành lang. Cận Việt Chu cụp mắt nhìn tách trà trong tay, một lát sau mới ngước lên, áy náy nói với Cận Minh Khiêm: “Anh cả, tối nay em có hẹn bàn chuyện với bạn. Hôm khác lại nói chuyện với mọi người, giờ em xin phép đi trước.” Cận Minh Khiêm mỉm cười gật đầu: “Đi đi.” Đêm giao thừa không có nhiều tài xế nhận chuyến. Lâm Tê Đàn phải chờ ngoài cổng một lúc, chiếc xe cô đặt mới dừng trước mặt. Cô vừa lên xe, Cận Việt Chu đã bước ra, trên cánh tay vắt chiếc áo khoác dài, rồi lên chiếc Mercedes G-Class màu đen đỗ ngoài cổng. — Rời nhà họ Cận, Lâm Tê Đàn không về nhà mình mà đi xe đến một quán rượu nhạc dân ca nép dưới những tán mai. Quán không nằm giữa khu phố sầm uất, cũng chẳng ở trung tâm thành phố ồn ào, mà trong một con ngõ nhỏ đượm hơi thở đời thường. Dù là đêm giao thừa, quán vẫn mở cửa. Trên biển đèn neon ngoài cửa còn ghi hai dòng chữ: “Tết uống thả ga — Suốt đêm đến sáng”. Lâm Tê Đàn bước vào, chọn một chỗ trong góc rồi gọi nhân viên, tùy ý gọi một ly cocktail. Lúc này, cô mới nhìn quanh quán. Trong quán bày đủ loại nhạc cụ kiểu cũ, cách trang trí mang hơi hướng phố cổ Lệ Thủy. Trên tường treo đầy đồ trang trí đậm nét dân tộc cùng những món đồ cũ nhuốm màu thời gian. Dưới ánh đèn vàng ấm dịu là một ca sĩ đang ôm đàn guitar, say sưa hát. Ở giữa có một chiếc bàn lớn để khách ngồi quây quần. Đó là chỗ gần ca sĩ nhất. Lâm Tê Đàn không ngờ quán rượu nhạc dân ca bác tài giới thiệu lại có bầu không khí dễ chịu đến vậy. Giọng người ca sĩ vừa đàn vừa hát trên sân khấu khá giống một ca sĩ nhạc dân ca họ Triệu. Bài Cầu An Hòa được anh ta hát theo một cách rất riêng, từng lời ca chạm thẳng vào lòng người. Ly cocktail nhanh chóng được mang lên. Bài Cầu An Hòa cũng dần đi đến những câu cuối. Nhìn những nhóm khách tụm năm tụm ba dưới ánh đèn cũ, cùng nhau uống rượu, ăn uống, tâm trạng vốn đã sa sút của Lâm Tê Đàn càng tệ hơn. Cô cầm ly cocktail lên, ngửa đầu uống liền nửa ly. Vị cay nồng của vodka và tequila khiến cô cau mày, suýt nữa nôn khan. Cô rất ít khi uống rượu, uống hết nửa ly phải ngồi một lúc mới dịu lại. Ngẩng đầu nhìn người ca sĩ trên sân khấu đã chuyển sang hát nhạc folk rock, cô lại nâng ly, uống cạn nửa ly còn lại. Nhưng ngay cả vị cay của rượu cũng chẳng lấn át nổi nỗi buồn trong lòng. Đặt ly xuống, Lâm Tê Đàn lại giơ tay gọi nhân viên: “Cho tôi thêm hai ly cocktail đặc trưng của quán, hai vị khác nhau nhé.” Nhân viên phục vụ là một cô gái. Thấy Lâm Tê Đàn ngồi một mình, tâm trạng có vẻ không tốt, cô ấy bèn tốt bụng đề nghị: “Chị ơi , ly vừa rồi có nồng độ cồn bốn mươi hai độ đấy. Hay để em mang cho ch ị hai ly nhẹ hơn một chút nhé?” Lâm Tê Đàn lắc đầu. Thấy vậy, cô nhân viên cũng không khuyên thêm. Hai ly cocktail mới được mang lên cùng hai phần đồ ăn nhẹ. Nhân viên nói đó là quà tặng trong chương trình Tết của quán. Lâm Tê Đàn cảm ơn. Lần này, cô không uống vội nữa, chỉ nhấp một ngụm nhỏ, rồi lại một ngụm. Một mình uống cho say trong góc quán, ánh mắt cô dần mơ màng. Nhìn đâu, cô cũng thấy những kỷ niệm với Cận Gia Hoài, lòng càng thêm chua xót. Dù chưa từng yêu nhau, cô vẫn đau như vừa trải qua một cuộc chia tay. Trước mặt cô lúc này là những ly rượu sầu, cũng là niềm an ủi duy nhất cô có. Ở một góc khác, Cận Việt Chu trong bộ âu phục chỉnh tề gọi một ly cocktail từ lúc ngồi xuống nhưng chưa uống lấy một ngụm. Anh chỉ nhìn Lâm Tê Đàn đang cô độc uống rượu trong góc, nét mặt khó đoán. Tối nay, cô mặc một bộ đồ kiểu Trung Hoa cách tân, mang vẻ thanh tĩnh đậm chất thiền. Chiếc váy dài màu nâu camel phủ quá mắt cá chân, bên ngoài là áo khoác lông thỏ màu trắng kiểu Trung Hoa, dáng rộng, tay áo rộng, buộc dây. Mái tóc dài đến eo được cô dùng trâm búi hờ một nửa sau đầu, phần còn lại buông xuống. Kết hợp với khí chất thanh lạnh, thoát tục của cô, bộ đồ ấy gợi vẻ đẹp thanh lạnh , thoát tục , như chẳng vương chút bụi trần. Tựa một nàng tiên trên trời, hôm nay chỉ tình cờ xuống nhân gian làm khách chốn hồng trần. Thấy Lâm Tê Đàn lại gọi nhân viên mang thêm rượu, Cận Việt Chu thong thả châm thuốc, hút được nửa điếu thì dụi tắt trong gạt tàn, cuối cùng đứng dậy đi về phía cô. Đang cúi đầu nhìn ly rượu, Lâm Tê Đàn nhận ra có người đến bên cạnh. Cô ngước đôi mắt mơ màng lên, thấy Cận Việt Chu đang nhìn mình, rồi nghe anh cất giọng trầm hỏi: “Tết nhất mà sao cháu uống nhiều rượu thế?” “…Chú út.” Nhìn thấy anh, Lâm Tê Đàn bỗng thấy tủi thân. Có lẽ vì lúc này cô quá cần một người ở bên, hoặc vì điều gì khác, chính cô cũng không rõ. Cận Việt Chu ngồi xuống đối diện. Dưới ánh đèn cũ lờ mờ, vẫn dễ dàng nhìn ra hai má cô đã đỏ lên vì rượu. Anh đưa tay lấy ly rượu của cô sang một bên, bình thản nói: “Cháu uống nhiều rồi, nên về nhà thôi.” Lâm Tê Đàn lắc đầu, chẳng cho là vậy: “Cháu còn uống được mà, mới ly thứ tư thôi…” Cận Việt Chu hơi cau mày rồi lại giãn ra. Mới ly thứ tư thôi cơ đấy. Đợi rượu ngấm, ngày mai tỉnh dậy cô sẽ biết mình sai thế nào. “Cãi nhau với Gia Hoài à?” Bất ngờ nghe tên Cận Gia Hoài, mắt Lâm Tê Đàn lập tức cay xè. Cô cố nén nước mắt, lắc đầu. “Vậy sao lại ra đây uống rượu giải sầu một mình?” Trực giác mách bảo Cận Việt Chu rằng nguyên nhân vẫn liên quan đến cháu trai mình. Lâm Tê Đàn im lặng. Một lúc sau, cô chống tay đỡ đầu, khẽ sụt sịt, cố giữ giọng bình tĩnh: “…Cậu ấy có bạn gái rồi.” “…” Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của Cận Việt Chu. Một lát sau, anh hỏi: “Chẳng phải hai đứa thích nhau sao?” Lâm Tê Đàn chua xót lắc đầu: “Chỉ là mọi người nghĩ vậy thôi. Ngay cả cháu cũng tưởng như thế…” Dường như ai cũng cho rằng họ thích nhau, nên ở bên nhau, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành người một nhà. Trước tối nay, cô cũng nghĩ như vậy. Nhưng hiện thực lại dội xuống một gáo nước lạnh buốt tận tim, dập tắt mọi mong chờ của cô. “…Cậu ấy nói bọn cháu quá thân thuộc, không có cảm giác muốn tìm hiểu cháu theo hướng thân mật, nên không thể biến mối quan hệ này thành tình yêu.” Giọng Lâm Tê Đàn hơi nghẹn ngào. Lần này, đến lượt Cận Việt Chu im lặng. Anh không ngờ bạn gái Cận Gia Hoài lại là một người khác. Vốn dĩ ai cũng cho rằng Cận Gia Hoài và Lâm Tê Đàn mới là một đôi. Đợi người ca sĩ trên sân khấu hát xong bài Chúc Ngủ Ngon của ban nhạc Ma Viên Thi Nhân, Cận Việt Chu mới lên tiếng, như đã cân nhắc kỹ: “Thế cũng tốt. Nghĩ theo một hướng khác, nếu hai đứa có thể yêu nhau thì đã chẳng làm bạn suốt ngần ấy năm.” Lâm Tê Đàn hơi sững người. Một lát sau, cô ngẩng đầu nhìn Cận Việt Chu, cười chua chát. Phải rồi, nếu có thể yêu nhau thì đã yêu từ lâu. Xem ra, có những mối quan hệ đã định sẵn chỉ có thể dừng ở tình bạn. Lâm Tê Đàn đưa tay lấy lại ly rượu bị anh đặt sang bên, uống một hơi cạn sạch, không chừa lấy một giọt. Sau đó, càng lúc rượu càng ngấm. Đầu nặng trĩu, người lâng lâng, cô không chống đỡ nổi nữa, gục xuống bàn, say đến chẳng còn biết gì. Cận Việt Chu gọi mấy tiếng không thấy cô đáp, bèn gọi nhân viên đến thanh toán. Sau đó, anh đứng dậy bế cô lên, một tay xách chiếc túi nhỏ của cô, sải bước ra khỏi quán. Đặt cô vào ghế sau và sắp xếp cho cô nằm ổn thỏa, Cận Việt Chu ngồi vào ghế lái, thắt dây an toàn rồi chọn điểm đến là nhà họ Lâm trên ứng dụng chỉ đường. Nhưng chỉ vài giây sau, anh lại đổi lộ trình, chọn về nơi ở riêng của mình. — Hơn ba giờ sáng, Lâm Tê Đàn bò dậy trong cơn đau đầu như muốn nứt ra. Cô vào nhà vệ sinh, gục bên bồn cầu nôn đến trời đất quay cuồng. Sau đó, cô trở lại giường, nằm mãi đến gần sáng, cơn đau đầu mới dần dịu lại cô thiếp đi. Giấc ngủ ấy kéo dài thẳng đến chiều mùng Một. Năm mới đến, vạn vật hồi sinh. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua rèm voan, trải khắp căn phòng. Lâm Tê Đàn tỉnh dậy trong trạng thái vô cùng khó chịu, dụi đôi mắt ngái ngủ rồi theo thói quen đưa tay tìm điện thoại dưới gối. Nhưng tìm mãi vẫn không thấy. Đợi mắt quen với ánh sáng trong phòng, cô mở mắt, đưa tay che bớt ánh sáng để nhìn quanh, lúc này mới nhận ra mọi thứ đều xa lạ. Đây không phải phòng cô. Cô lập tức cau mày. Cô nhớ tối qua hình như đã gặp Cận Việt Chu, còn trò chuyện với anh một lúc. Ngay khi cô định nhớ lại mình đã rời quán rượu thế nào, cửa phòng ngủ vang lên ba tiếng gõ. Sau một thoáng ngừng lại, có lẽ vì không nhận được lời đáp, người bên ngoài đã mở cửa. Tim Lâm Tê Đàn chợt thót lên, cô nhìn về phía cửa. Một người đàn ông cao ráo, khí chất sang trọng bước vào , tay cầm chiếc cốc màu kem tiến đến bên cô. Anh đeo một cặp kính nửa gọng trên sống mũi cao, khiến cô khó nhận ra cảm xúc trong đôi mắt ấy. Cô chỉ nghe anh nói: “Chú nấu trà giải rượu rồi, dậy uống đi.” Nhìn rõ người trước mặt, đầu óc Lâm Tê Đàn lập tức trống rỗng. Mãi một lúc sau, cô mới thốt được một câu: “Chú… chú út?”