Có lẽ vì Cận Gia Hoài đang ở nhà mình, trong tiềm thức, Lâm Tê Đàn muốn tránh đi. Đầu ngón tay trắng ngần dừng trên màn hình một lát, rồi cô gõ lời đồng ý. Năm phút sau, Lâm Tê Đàn sửa soạn xong, xuống lầu. Người lớn vừa từ phòng ăn sang phòng khách pha trà. Cận Gia Hoài ngồi bên cạnh, lặng lẽ chơi game. Dường như tình hình trong trò chơi không thuận lợi, đôi mày rậm đẹp đẽ của cậu đang cau lại. Những ngón tay trắng lạnh thao tác quá mạnh khiến gân xanh nổi rõ. Lâm Tê Đàn chỉ nhìn một cái rồi dời mắt đi. Buổi tối lạnh, cô thay một chiếc áo khoác dài màu xanh đen. Chiếc váy mặc từ nhà Cận Việt Chu về cũng đã được thay bằng một chiếc váy dài cùng tông màu. Chỉnh lại chiếc khăn màu nâu camel quanh cổ, cô ngoan ngoãn nói với Lan Tĩnh Nhàn: “Mẹ ơi, Trữ Ninh hẹn con đi xem phim, lát nữa con về.” Khi nói lời nói dối ấy, cô thầm xin lỗi Trữ Ninh. Lan Tĩnh Nhàn mỉm cười đồng ý. Lâm Thanh Vọng dặn: “Chú ý an toàn nhé.” Thẩm Ái Hoa thấy vậy, vội đưa tay vỗ nhẹ lên chân Cận Gia Hoài: “Đừng chơi nữa, Đàn Đàn sắp ra ngoài kìa. Mau đứng dậy đưa con bé đi!” Cận Minh Khiêm cũng hùa theo vợ: “Đúng đấy, trời lạnh thế này cơ mà.” Cận Gia Hoài đang định nói gì thì nhà chính trong trò chơi bị phá hủy. Cậu đành cất điện thoại, đứng dậy. Nhìn Lâm Tê Đàn, cậu im lặng một giây rồi nói: “Tớ đưa…” “Tớ gọi xe rồi.” Lâm Tê Đàn ngắt lời. Thẩm Ái Hoa định bảo cô mau hủy xe, nhưng Lâm Tê Đàn đã nói tiếp: “Để Gia Hoài ở nhà với mọi người đi ạ. Xe đến cổng rồi, trời lạnh thế này, bác tài cũng vất vả.” Nghe cô nói vậy, người lớn không tiện kiên trì nữa, chỉ nhắc đi nhắc lại rằng ra ngoài phải chú ý an toàn, về nhà sớm. Nhìn bóng lưng cao ráo, thanh lạnh ấy khuất dần, lòng Cận Gia Hoài ngổn ngang đủ vị, ánh mắt hơi tối lại. Không làm người yêu được, chẳng lẽ đến bạn thân cũng không thể làm sao? Đó là tình cảm thanh mai trúc mã từ nhỏ đến lớn cơ mà. Vừa bước ra khỏi sân, một luồng gió lạnh đã tạt vào mặt. Lâm Tê Đàn nhìn chiếc Mercedes G-Class, chần chừ một giây rồi mới bước đến. Lần này, cô tự giác ngồi vào ghế phụ. Thắt dây an toàn xong, cô áy náy hỏi: “Chú út, cháu không để chú chờ lâu chứ?” Cận Việt Chu vừa khởi động xe vừa đáp: “Không sao, chờ một cô gái là việc nên làm.” “…” Chờ đợi một cô gái là biểu hiện của sự lịch thiệp, nhưng Lâm Tê Đàn vẫn có phần ngượng ngùng. Dù sao, anh cũng là người lớn. Sau đó, trong xe chỉ còn tiếng nhạc. Lâm Tê Đàn không hỏi Cận Việt Chu sẽ đi đâu, để anh quyết định điểm đến. So với ở nhà, lúc này bất cứ nơi nào bên ngoài cũng là lựa chọn tốt nhất đối với cô. Đến một ngã tư có đèn giao thông, Cận Việt Chu quay sang, vẫn hỏi ý cô: “Cháu muốn đến chỗ yên tĩnh hay náo nhiệt?” Lâm Tê Đàn nghĩ một lát: “Yên tĩnh đi ạ.” Trước giờ, cô vốn không thích nơi quá náo nhiệt. “Muốn chơi bài không?” “…Chơi bài ạ?” “Ừ, bài Tây.” “…Vậy chơi đi ạ.” Chơi bài vẫn hơn ngồi yên, như thế cô sẽ không có thời gian nghĩ đến chuyện khác. Nhưng Lâm Tê Đàn tò mò không biết sẽ chơi cùng ai, bèn hỏi: “Chú út, chơi với bạn chú sao?” Cận Việt Chu đáp: “Cháu từng gặp rồi, nhóm Trần Bạch ấy.” Trần Bạch là bạn từ nhỏ của Cận Việt Chu, còn những người anh nhắc đến đều là bạn thân lâu năm. Trước đây, Lâm Tê Đàn và Cận Gia Hoài không ít lần lẽo đẽo theo họ đi chơi. Lâm Tê Đàn khẽ “à” một tiếng. Nhóm Trần Bạch sao? Cô cũng lâu lắm rồi chưa gặp họ. — Hơn nửa tiếng sau, xe dừng trước cổng một khu nhà có sân vườn riêng bên hồ Nam. Đó là một quán trà. Bước vào trong, cách bài trí mang vẻ thanh nhã kiểu Trung Hoa, với lối trang trí đậm phong cách Giang Nam. Bầu không khí yên tĩnh, dễ chịu, từng góc đều toát lên nét thanh tĩnh đậm chất thiền. Có người đang đàn tranh. Ánh mắt Lâm Tê Đàn bị thu hút. Cô còn chưa kịp thưởng thức thì một nhân viên phục vụ đã bước đến, hỏi Cận Việt Chu đang đi phía trước: “Hai vị có đặt chỗ trước không ạ?” Cận Việt Chu đáp: “Trần Bạch.” Nhân viên phục vụ nhanh chóng hiểu ra, mỉm cười dẫn hai người qua sảnh, vào một phòng riêng mang tên “Thiền Cư”. Hai người vừa bước vào, những người đang trò chuyện bên trong bỗng im bặt. Trong một thoáng, Lâm Tê Đàn hơi hối hận vì đã đi cùng Cận Việt Chu. Cô cảm thấy mình bỗng trở nên sợ giao tiếp ngay lúc ấy. Bầu không khí im lặng không kéo dài lâu. Ba người đàn ông ngồi quanh bàn trà cuối cùng cũng hoàn hồn, lần lượt lên tiếng chào Cận Việt Chu. Người đàn ông mặc áo trắng, quần đen theo phong cách thoải mái, ngồi riêng một bên nhìn gương mặt Lâm Tê Đàn, rồi lại nhìn Cận Việt Chu, bật cười: “Khó tin thật đấy, cậu lại dẫn con gái đến cơ à?” Người vừa nói là Trần Bạch. Anh ấy vừa dứt lời, hai người đối diện cũng góp chuyện. Thời Hằng, mặc bộ đồ thường ngày màu nâu camel, trêu: “Cây vạn tuế nghìn năm cuối cùng cũng nở hoa rồi sao?” Lạc Hành Chi, người còn lại mặc đồ đỏ xanh sặc sỡ như một con công, bật cười: “Cầm thú thật đấy! Trông người ta vẫn còn nhỏ thế kia, cậu định trâu già gặm cỏ non à?” “…” Lúc này, Lâm Tê Đàn chỉ muốn bỏ chạy. Bọn họ đều tưởng cô là bạn gái Cận Việt Chu sao? Cận Việt Chu nhìn Lâm Tê Đàn một cái, rồi cau mày nhìn ba người kia: “Mở to mắt ra nhìn cho kỹ đi, đây là Tê Đàn.” “…” Ba người nhìn nhau vài giây, trên mặt đều thoáng lộ vẻ ngượng ngùng. Khi nhìn lại Lâm Tê Đàn, ánh mắt họ có thêm phần ngỡ ngàng. Cô bé năm nào giờ đã lớn thế này rồi. Ngay sau đó, cả ba vội vàng xin lỗi cô. Trần Bạch cười nói: “Em lớn lên khác quá, các anh nhất thời không nhận ra. Lỗi của bọn anh. Mấy lời vừa rồi em cứ xem như gió thoảng bên tai, tuyệt đối đừng để bụng nhé.” Lạc Hành Chi đứng dậy đi đến, thẳng tay đẩy Cận Việt Chu sang một bên, rồi đưa Lâm Tê Đàn — người đang ngượng đến mức chỉ muốn độn thổ — đến bàn trà, ấn cô ngồi xuống. Anh ấy lấy một tách mới, rót trà cho cô: “Em gái ngoan, uống trà đi, anh pha đấy.” Sự nhiệt tình như lửa của anh ấy thật sự khiến Lâm Tê Đàn hơi hoảng. Chưa đợi cô lên tiếng, Thời Hằng đã đặt cả hộp bánh bướm tinh xảo trước mặt cô: “Ăn bánh đi, anh gọi đấy. Không thích thì anh gọi món khác cho.” Màn thi nhau nhận lỗi này khiến Lâm Tê Đàn chẳng biết phải ứng phó thế nào, vội đưa mắt cầu cứu Cận Việt Chu vừa cởi áo khoác, đang định ngồi xuống bên cạnh. Hiểu ý cô, Cận Việt Chu lên tiếng đúng lúc: “Đừng làm người ta sợ, nhã nhặn chút đi.” Nhìn Cận Việt Chu ngồi xuống, Trần Bạch bật cười, xì một tiếng: “Dẫn em gái Lâm đến mà chẳng báo trước với bọn tôi một câu. Chuyện hiểu lầm này phải tính lên đầu cậu.” Lạc Hành Chi tán thành: “Đúng đấy, tại cậu hết.” Thời Hằng nâng tách uống một ngụm trà, đặt xuống rồi nhìn Lâm Tê Đàn vẫn còn hơi gò bó ở phía đối diện, cảm thán: “Thời gian trôi nhanh thật. Anh vẫn nhớ hồi ấy em gái Lâm còn chưa cao đến vai bọn anh, giờ đã xinh đẹp thế này rồi. Với nhan sắc này, em đi thi tuyển chọn thần tượng chắc chắn sẽ được ra mắt.” Lâm Tê Đàn gượng cười: “…Anh Thời Hằng khéo đùa quá.” Không ngờ cô gái nhỏ bao năm không gặp vẫn nhớ tên mình, Thời Hằng vui vẻ bật cười, đắc ý hất cằm về phía mấy người còn lại: “Nghe thấy chưa? Em gái Lâm vẫn nhớ tôi đấy.” Lạc Hành Chi hừ một tiếng, trợn mắt với Thời Hằng. Nhưng vừa quay sang Lâm Tê Đàn, anh ấy đã cười tươi như con công đang xòe đuôi: “Thế còn anh? Em có nhớ anh không?” Lâm Tê Đàn mỉm cười gật đầu: “Anh Hành Chi.” “Nghe xem, trí nhớ của em gái Lâm đúng là tốt.” Lần này đến lượt Lạc Hành Chi đắc ý. “Cũng không uổng công hồi ấy anh thường xuyên mua kem Häagen-Dazs cho em.” Hồi Lâm Tê Đàn học tiểu học, nhóm Cận Việt Chu học cùng một lớp cấp ba, tan học thường cùng nhau đến đón Cận Gia Hoài và cô về nhà. Gần như lần nào Lạc Hành Chi cũng mang kem Häagen-Dazs cho cô. Có lần Lâm Tê Đàn bị đau bụng, anh ấy vẫn mua kem đến, kết quả bị Cận Việt Chu mắng một trận, bảo sau này bớt cho trẻ con ăn đồ lạnh. Từ đó, Lạc Hành Chi cũng ít mang kem đến hơn. Thấy cả hai đều được gọi là anh, Trần Bạch cũng góp vui: “Còn anh thì sao? Không quên anh rồi chứ?” Lâm Tê Đàn mỉm cười nhìn anh ấy, lắc đầu. Cô đang định nói mình không quên thì Cận Việt Chu đã cắt ngang: “Được rồi, chẳng phải bảo chơi bài sao? Lắm lời thế.” Trần Bạch hớn hở: “Chẳng phải vì thấy em gái Lâm đến nên vui sao.” Lạc Hành Chi nhìn Cận Việt Chu với ánh mắt trêu chọc: “Có phải cậu ghen tị với bọn tôi không? Em gái Lâm gọi bọn tôi là anh, chỉ gọi mỗi cậu là chú.” Cận Việt Chu không đáp, chỉ ném sang một ánh nhìn sắc lạnh. Nghe Lạc Hành Chi nói, Trần Bạch và Thời Hằng bật cười thành tiếng. Ngay cả Lâm Tê Đàn cũng không nhịn được mà cong khóe môi. Qua Tết này, Lâm Tê Đàn hai mươi lăm tuổi. Bốn người Cận Việt Chu đều lớn hơn cô tám tuổi, gọi là anh cũng rất bình thường. Nhưng Cận Việt Chu là chú út của Cận Gia Hoài, hai nhà lại là chỗ thế giao, nên đương nhiên cô gọi anh là chú út theo vai vế, giống Cận Gia Hoài. Còn Trần Bạch và những người kia đều là con một. Càng lớn, đôi lúc họ càng mong bố mẹ sinh thêm cho mình một cô em gái, như thế mỗi lần về nhà cũng thấy hào hứng hơn, bố mẹ cũng không phải lúc nào cũng xoay quanh một mình họ để “hỏi han, quan tâm”. Có lẽ em gái nhà người khác bao giờ cũng đáng yêu hơn, trước đây họ chiều Lâm Tê Đàn chẳng khác nào em gái ruột. Một cô em gái vừa xinh xắn, vừa thơm tho, dịu dàng, ai lại không thích chứ? Trò chuyện một hồi, Lâm Tê Đàn không còn gò bó như lúc mới đến. Cô liếc Cận Việt Chu một cái rồi lấy một chiếc bánh bướm trong hộp gỗ, thong thả ăn. Cận Việt Chu thoáng thấy qua khóe mắt. Anh biết cô gái nhỏ đã bắt đầu thoải mái hơn rồi. Trần Bạch rót trà cho Cận Việt Chu, rồi lại ngước nhìn Lâm Tê Đàn ngồi chéo phía đối diện: “Em gái Lâm, tốt nghiệp lâu thế rồi, em với Gia Hoài định bao giờ kết hôn?” Chủ đề thay đổi quá đột ngột, động tác ăn bánh của Lâm Tê Đàn hơi khựng lại. Nhưng khi ngước nhìn Trần Bạch, ánh mắt cô vẫn bình lặng như nước. “Bọn em không yêu nhau. Cậu ấy có bạn gái rồi.” Lời vừa dứt, căn phòng im lặng. Thấy mọi người không nói gì, Lâm Tê Đàn tiếp tục ăn chiếc bánh bướm. Hơi khô, cô nâng tách trà nhấp một ngụm nhỏ. Khoảng lặng ấy nhanh chóng kết thúc. Trần Bạch lên tiếng trước: “Anh cứ tưởng tốt nghiệp được ít lâu là hai đứa sẽ cưới, còn mong được đi ăn cưới nữa.” Cận Việt Chu khẽ nhìn gương mặt Lâm Tê Đàn rồi cụp mắt uống trà. Vẻ ngoài vẫn bình thản, nhưng thực ra anh đang chăm chú chờ câu trả lời của cô. “Bọn em quá thân thuộc nên không hợp để yêu nhau. Cứ làm bạn sẽ tốt hơn.” Lâm Tê Đàn vẫn thong thả ăn bánh bướm, vẻ mặt không chút dao động. Thật ra, khi nói những lời ấy, chính cô cũng chẳng biết mình đang trả lời Trần Bạch hay đang tự nhủ với bản thân. “Cũng phải.” Trần Bạch gật đầu. “Tình cảm hơn hai mươi năm, nếu một ngày nào đó làm căng đến mức không nhìn mặt nhau nữa thì cũng tiếc.” Cận Gia Hoài và Lâm Tê Đàn lớn lên bên nhau từ nhỏ, đúng nghĩa thanh mai trúc mã. Những người xung quanh đều cho rằng sau này họ sẽ thành một đôi. Còn tình cảm Lâm Tê Đàn dành cho Cận Gia Hoài, ai có mắt cũng nhìn ra. Bọn họ thật sự đã chuẩn bị sẵn tiền mừng, chỉ chờ đi ăn cưới. Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại phát triển khác với dự đoán. Câu chuyện dừng ở đó. Lần này đến lượt Lạc Hành Chi thuận miệng hỏi Lâm Tê Đàn: “Nghe Việt Chu nói em cũng ở Lộ Thành. Giờ em làm công việc gì?” Lâm Tê Đàn bất giác nhìn Cận Việt Chu một cái, rồi mới quay sang Lạc Hành Chi: “Năm ngoái em mở một xưởng làm hương ở Lộ Thành.” Vậy là Cận Việt Chu đã kể với họ chuyện cô ở Lộ Thành sao? Thời Hằng thích thú hỏi: “Tao nhã thế cơ à? Có loại hương nào thơm thì giới thiệu cho anh với, loại giúp dễ ngủ ấy.” Lâm Tê Đàn đáp: “Có ạ. Qua Tết em về Lộ Thành sẽ gửi anh ít trầm hương.” “Thế thì ngại quá.” Miệng nói vậy, nhưng hành động của Thời Hằng lại hoàn toàn khác. “Tài khoản WeChat trước đây anh không dùng nữa rồi. Nào, kết bạn với tài khoản mới của anh đi.” Lạc Hành Chi nhìn không nổi, hích anh ấy một cái đầy chê bai. Trần Bạch buồn cười nhắc: “Em gái Lâm, kết bạn phải cẩn thận nhé, anh sợ em bị quấy rầy.” Nói xong, anh ấy và Lạc Hành Chi nhìn nhau cười. Thời Hằng bảo hai người biến sang một bên, đừng phá hoại danh tiếng của mình. Cận Việt Chu nãy giờ ít lên tiếng, lúc này mới lười nhác nói: “Lần đầu tiên tôi nghe nói cậu còn có danh tiếng đấy.” Lần này, Trần Bạch và Lạc Hành Chi bật cười thành tiếng. Thời Hằng ấy à, vốn là một tay lãng tử. Bầu không khí trong phòng tốt hơn Lâm Tê Đàn tưởng, chẳng hề tẻ nhạt. Cô cũng bất giác cười theo. Trò chuyện đến khi uống hết một ấm trà, Trần Bạch gọi người pha trà đến ngồi bên cạnh, pha ấm mới cho họ. Còn mọi người bắt đầu chơi bài Tây, chơi kiểu so ba lá. Tối nay, vận may của Lâm Tê Đàn đặc biệt tốt, tốt đến mức cô nghi ngờ bốn người ngồi quanh bàn trà đang cố tình nhường mình. Nếu không, sao cô cứ thắng mãi thế? Thật ra, cô đoán đúng rồi. Trước khi bắt đầu chơi, Cận Việt Chu đã chuyển tiền riêng cho cả ba người trong nhóm chat bạn bè, còn gửi thêm một tin nhắn: 【 Tối nay cô gái nhỏ không vui, lúc chơi bài nhường một chút cho cô ấy vui. 】 Thắng nhiều quá, Lâm Tê Đàn bắt đầu thấy hơi chán. Lại thắng thêm một ván, vì uống nhiều trà nên cô nói với mọi người: “Chú út, mọi người cứ chơi trước nhé, cháu đi vệ sinh một lát.” Cô vừa rời đi, ván bài cũng tạm dừng. Thấy cửa nhà vệ sinh đóng lại, Lạc Hành Chi không nhịn cơn thèm thuốc nữa. Anh ấy lấy chiếc gạt tàn trước mặt Trần Bạch, ngậm một điếu thuốc rồi châm lửa. Nhả ra một làn khói mỏng, anh ấy nhìn Cận Việt Chu bằng ánh mắt đầy khác lạ, khóe môi mang ý cười, bâng quơ nói: “Lúc chơi bài, cậu cứ nhìn em gái Lâm mãi. Người ta đẹp thì đẹp thật, cũng đâu cần nhìn suốt như thế?” Trần Bạch cười: “Sao tôi thấy ánh mắt cậu ấy nhìn em gái Lâm không đơn thuần nhỉ?” Lạc Hành Chi nói: “Này, không đến mức ấy chứ? Hai người chênh nhau tám tuổi đấy.” Thời Hằng không tán thành: “Chênh tám tuổi thì sao? Người lớn tuổi hơn mới biết quan tâm, cậu có hiểu không?”