Nhà họ Thiên và nhà họ Chu là thế giao. Chu Tiềm là kiểu con nhà giàu điển hình, ăn chơi lêu lổng, không có chí lớn, nhưng được cái tính tình dịu dàng chu đáo, lại có tấm lòng tốt. Khi còn trẻ, ông phải lòng cùng một người phụ nữ với Thiên Mẫn Chi. Tự biết mình không bằng đối phương, ông lặng lẽ rút lui, từ đó chôn giấu mối tình ấy. Có lẽ cũng vì muốn bù đắp cho phần tiếc nuối đó, ông yêu thương Ôn Thiên Thụ như con gái ruột, hơn nữa còn yêu thương một cách rất khoa trương. Trong nhà đặc biệt giữ lại cho cô một căn phòng công chúa, đến mức có một thời gian Chu Mộ Sơn còn vô cùng hoang mang, không biết có phải hai nhà đã bế nhầm con hay không. Vợ Chu Tiềm qua đời không lâu sau khi sinh con trai. Ông vừa một tay nuôi con, vừa quản lý công ty. Ban đầu thực sự vô cùng khổ sở. Đến khi con trai trưởng thành, cậu lại tinh nghịch phá hỏng không ít mối duyên của ông, đặc biệt là sau khi bước vào tuổi nổi loạn thì càng khiến ông bó tay đủ đường… Lâu dần, ý định tái hôn cũng nhạt đi. Sau này, con trai cuối cùng cũng có thể tự mình gánh vác mọi việc, công ty dưới sự quản lý của anh cũng đi vào ổn định. Chu Tiềm trút bỏ được gánh nặng, cuối cùng lấy lại dũng khí để theo đuổi hạnh phúc của mình. Đúng lúc ấy, Thiên Mẫn Chi đề nghị ly hôn với Ôn Uyển… Ông không phủ nhận mình có phần nhân lúc người khác gặp khó khăn mà chen vào. Nhưng trên thực tế, chính Thiên Mẫn Chi đã nhờ ông chăm sóc Ôn Uyển. Lý do Thiên Mẫn Chi đưa ra khi ấy rất đơn giản: tình nghĩa vợ chồng đã hết, còn ông ấy cũng đã yêu người khác. Đáng nói hơn, Ôn Uyển vì một người đàn ông như vậy mà còn làm loạn đến mức định tự sát. Nếu không phải Chu Tiềm kịp thời chạy đến, e rằng hai người đã âm dương cách biệt. Trong lúc bà yếu đuối nhất, ông luôn ở bên cạnh không rời nửa bước, thậm chí còn cố gắng giúp hai vợ chồng họ cứu vãn cuộc hôn nhân, nhưng chẳng hiểu sao Thiên Mẫn Chi đã quyết tâm đến cùng… Sau đó, lại vì tác động của rượu mà xảy ra một đêm hoang đường ấy, chẳng bao lâu sau Chu Mộ Vũ ra đời… Chu Tiềm khẽ ho một tiếng, “Phồn Phồn, hai mẹ con lâu lắm rồi chưa gặp nhau. Tối nay cháu ở lại đâ y với mẹ một đêm đi.” “Không đâu, chú Chu.” Giọng Ôn Thiên Thụ nhẹ nhàng, “Tối nay cháu muốn cùng Hoắc Hàn về nhà của bố trước.” Hoắc Hàn âm thầm nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng vuốt hai cái trong lòng bàn tay. Cô lại nói: “Mẹ, tối mai con lại san g với mẹ nhé.” Nghe vậy, trên mặt Ôn Uyển lại hiện lên nụ cười: “Vậy quyết định thế nhé. Tối mai mẹ đích thân làm mấy món con thích ăn, nhất định phải sang đấy.” Bà nhìn Hoắc Hàn: “Lái xe cẩn thận trên đường nhé.” Hoắc Hàn gật đầu: “Mẹ, chú Chu, bên ngoài gió lớn, hai người không cần tiễn nữa đâu.” Ôn Uyển còn định đuổi theo, Hoắc Hàn lại nói: “Đến nơi con sẽ bảo Phồn Phồn gọi điện báo cho mẹ.” Lúc này bà mới dừng lại, nhìn bóng dáng hai người dần khuất trong màn đêm. “Lão Chu, ông có cảm thấy Phồn Phồn thay đổi rồi không?” Tiếng cười của Chu Tiềm tan vào trong gió: “Có thay đổi.” Có lẽ chính người đàn ông ấy đã khiến cô thay đổi. Thiên Mẫn Chi vốn thích yên tĩnh. Nhà ông nằm ở vùng ngoại ô trên lưng chừng núi, cũng là một căn biệt thự độc lập, xung quanh núi non bao bọc, nước biếc vờn quanh, phong cảnh hữu tình, lại cách xa chốn ồn ào náo nhiệt. Mùa xuân, sườn núi phủ kín hoa dại; mùa hè, ngồi dưới bóng cây thả câu; sang thu, trái cây trĩu cành phía sau núi; mùa đông, hâm một bình rượu nhỏ vừa thưởng rượu vừa ngắm cảnh. Ở Tây Giang, nơi này có thể nói là một chốn “thế ngoại đào nguyên” (1) . Trong biệt thự vẫn còn hai người giúp việc, phụ trách việc quản lý và dọn dẹp hằng ngày. Ôn Thiên Thụ đi một vòng quanh nhà, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng ngủ của mình, hồi lâu không thể bước chân vào. Cô đã gần bảy năm không trở về, vậy mà nơi này vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, cứ như cô mới chỉ rời đi từ ngày hôm qua. Hoắc Hàn lái xe vào gara, từ chối lời giúp đỡ của người làm, tự mình xách hành lý lên tầng hai. Thấy cô đứng ngẩn người ở đó, anh cũng không quấy rầy, chỉ tựa vào lan can, lặng lẽ đứng phía sau cô. Gió từ ban công thổi vào, khiến bóng tà váy của cô in lên bức tường trắng. Dưới ánh đèn chập chờn, nó trông như một chú chim bồ câu xám đang vỗ cánh. Chiếc đồng hồ quả lắc dưới nhà gõ chín tiếng. Đúng chín giờ tối. Ôn Thiên Thụ như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng, giữa đôi mày và khóe mắt vẫn còn nét mơ màng ngơ ngác, nhưng theo bản năng đã đưa mắt tìm anh. Hoắc Hàn bước tới. Cô xoay người, ôm chặt lấy anh. Hoắc Hàn đặt hành lý xuống, bế cô vào phòng rồi nhẹ nhàng đặt cô lên sofa. Cô tựa vào vai anh: “Hoắc Hàn, em muốn tắm trước.” “Ừ, anh đi xả nước nóng cho em.” Bồn tắm mang phong cách cổ điển nhưng được trang bị đầy đủ các chức năng. Anh loay hoay nghiên cứu một lúc, thử mấy công tắc mới thành công xả được nước nóng. Khi nước mới đầy được một nửa, Ôn Thiên Thụ đã cầm theo đồ ngủ bước vào. Cô thản nhiên cởi hết quần áo trước mặt anh rồi bước vào bồn tắm. Hơi nước mờ mịt, nửa che nửa lộ, càng khiến người ta khó lòng rời mắt. Cô cố tình làm vậy. Nhưng tối nay, Hoắc Hàn lại càng muốn dồn toàn bộ sức lực của mình vào một nơi khác — chiếc giường mà cô đã ngủ từ thuở nhỏ. Rõ ràng so với phòng tắm, nơi đó còn có sức quyến rũ hơn. Sao Ôn Thiên Thụ có thể không đoán ra tâm tư của anh? Ngâm nước nóng khiến toàn thân cô ửng hồng: “Em còn phải gội đầu nữa. Nếu anh thấy chán thì có thể đi xem quanh đây.” Phần lớn thời gian, người đàn ông này đều rất dịu dàng và chu đáo. Chỉ riêng chuyện gội đầu cho cô là anh luôn không biết tiết chế lực tay, kéo đến mức da đầu cô đau nhức. Sau một lần bị ám ảnh sâu sắc, cô không dám để anh động vào tóc mình nữa. “Đừng ngâm lâu quá.” Hoắc Hàn khép cửa phòng tắm rồi đi ra ngoài. Anh lấy bao thuốc từ trong túi quần ra, định tìm một chỗ để bình tâm lại, chẳng biết từ lúc nào đã đi tới ban công tầng hai. Một hàng cây xanh mướt tràn đầy sức sống, nhìn là biết thường ngày được chăm sóc rất tốt. Anh tựa lưng vào tường, ngậm điếu thuốc, cúi đầu châm lửa rồi chậm rãi nhả ra một vòng khói. Cô không thích mùi thuốc lá, nên anh đã rất lâu rồi không đụng đến thuốc. Nhưng tối nay chẳng hiểu sao lại thèm. Vài phút sau hút hết một điếu, Hoắc Hàn dập tắt đầu thuốc. Đi thêm hơn chục bước, anh mới tìm thấy một chiếc thùng rác. Căn phòng bên tay trái khép hờ, ánh đèn dịu nhẹ len ra từ khe cửa. Anh đẩy cửa nhìn vào, hóa ra có hai người giúp việc đang dọn dẹp phòng sách. Nhìn thấy Hoắc Hàn, họ hơi câu nệ, khẽ gọi: “Cậu chủ.” Hoắc Hàn mất ba giây mới thích nghi được với cách xưng hô này, có phần cứng nhắc gật đầu. “Cậu chủ cứ xem tự nhiên ạ.” Một người phụ nữ hơi mập nói: “Cô chủ nhà chúng tôi sưu tầm khá nhiều thứ thú vị.” “Nếu không còn việc gì thì chúng tôi xin phép ra ngoài trước.” “Vâng.” Từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng hai người họ bàn luận. Dù đã cố tình hạ thấp giọng, nhưng thính lực của Hoắc Hàn rất tốt, vẫn nghe được đại khái: “Cậu chủ này đẹp trai thật đấy, chẳng kém mấy cậu ấm kia chút nào.” “Còn phải nói, đứng cạnh cô chủ nhà mình đúng là xứng đôi.” Anh khẽ cong môi cười. Trong phòng sách không chỉ có rất nhiều đồ đạc của Ôn Thiên Thụ, mà còn lưu lại không ít dấu vết của Thiên Mẫn Chi. Nơi này vốn là phòng sách của Thiên Mẫn Chi. Ông quá bận rộn, đến cả trên bàn ăn cũng hiếm khi gặp được ông một lần. Ôn Thiên Thụ đành mang bài tập vào phòng sách. Thường ngày ông xử lý giấy tờ, còn cô ngồi đối diện làm bài. Lâu dần, đồ đạc của cô cũng chiếm cứ cả phòng sách của ông, thậm chí còn chẳng hề kém phần. Đối diện Hoắc Hàn là cả một bức tường sách. Anh đặt tay lên chiếc thang gỗ, ánh mắt tùy ý lướt qua một lượt. Sách ở đây rất đa dạng, gần như thuộc đủ mọi lĩnh vực: tài chính, chính trị, quân sự, thiên văn, địa lý, nhân văn, khoa học, pháp luật… còn có không ít từ điển chuyên ngành. Anh tiện tay lấy một quyển “Từ điển Oxford Anh–Hán cao cấp ” , lật mở. Bên dưới từ “abandon” ở trang đầu tiên có một đường gạch chân. Anh thầm nghĩ, một người kiên nhẫn như vợ mình, ít nhất cũng phải đọc đến chữ “P” chứ. Nào ngờ lật sang trang thứ hai, sạch bong… Đúng là… tính sai rồi. Cả một quyển sách chỉ có duy nhất một đường gạch chân ấy. Nếu khi đó anh ở bên cô, kiểu gì cũng phải giám sát cô đọc hết cả quyển. Hoắc Hàn đặt cuốn từ điển về chỗ cũ. Bên tay anh là một chiếc tủ kính nhỏ, bên trên bày đủ thứ: kèn harmonica, búp bê Matryoshka của Nga, tượng đất nung, còn có cả những chiếc bình hoa nhỏ do chính tay cô làm. Trên mỗi thân bình đều treo một tấm thẻ: Hàng giả số một, hàng giả số hai, hàng giả số ba… Ánh mắt anh dừng lại trên một khung ảnh. Ảnh chụp gia đình ba người. Hai vợ chồng ngồi phía trước, cô con gái với đôi cánh tay mảnh mai khoác lên vai họ. Khi ấy cô khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ? Năm, sáu tuổi chăng? Mái tóc dài được tết thành bím, đôi mắt to trong veo, ngọt ngào nhìn vào ống kính, dường như còn có chút ngượng ngùng. Nhìn kỹ mới nhận ra, hóa ra cô đang cố che đi chiếc răng cửa bị thiếu. Đáng yêu thật. Hoắc Hàn không nhịn được tưởng tượng dáng vẻ cô con gái của họ sau này. Chỉ nghĩ thôi mà trong lòng đã tràn ngập niềm vui. Anh lấy điện thoại ra, chụp lại một tấm ảnh khung hình. Bên cạnh còn có một khung ảnh nhỏ, là ảnh riêng của Thiên Mẫn Chi. Đường nét của cô giống mẹ hơn, nhưng đôi mắt lại giống hệt bố, như bầu trời trong sau cơn mưa, lại phảng phất một vẻ kiên định và cô độc khó gọi tên. Hoắc Hàn từ từ cúi người, hướng về phía bức ảnh cúi đầu thật sâu: “Cảm ơn bố.” Ba chữ ấy chứa đựng sự kính trọng của một người con rể dành cho bố vợ , nhưng nhiều hơn cả là lòng kính ngưỡng cao cả dành cho một chiến sĩ đã không quản gian nan, không hề sợ hãi. Khi Hoắc Hàn trở về phòng, Ôn Thiên Thụ đã sấy khô tóc và nằm trên giường. Chiếc váy ngủ màu hồng tím, theo tư thế nằm của cô để lộ xương quai xanh cùng phần da thịt mềm mại nhô lên, đôi chân thẳng tắp trắng đến chói mắt. Vậy mà cô hoàn toàn không hay biết: “Anh về rồi à.” Trong phòng đang bật máy sưởi, càng khiến luồng nhiệt đang cuộn trào trong cơ thể anh thêm phần mãnh liệt. Hoắc Hàn tìm thấy đồ ngủ của mình, vội vàng bước vào phòng tắm. Tiếng nước ào ào vang lên. Ôn Thiên Thụ vùi mình trong chăn, bật cười. Mười lăm phút sau, Hoắc Hàn bước ra với mái tóc còn hơi ẩm. Cô ngồi dậy trên giường: “Em sấy tóc cho anh.” Hoắc Hàn ngồi xuống mép giường. “Cúi đầu xuống một chút.” Những ngón tay ấm áp của cô luồn qua mái tóc ngắn của anh, tiếng máy sấy ù ù vang lên. “Phồn Phồn.” “Ừm?” Giọng Hoắc Hàn mang theo chút kiềm chế: “Em ngồi lên…” “Em ngồi lên cái gì?” Cô còn cố tình nhúc nhích một chút. Anh thẳng tay rút phích cắm máy sấy. Âm thanh ồn ào lập tức biến mất, chỉ còn tiếng hô hấp và nhịp tim của hai người quấn lấy nhau. Ga giường, chăn gối đều phảng phất mùi nắng, sạch sẽ và dễ chịu. Nhưng thứ hấp dẫn anh hơn cả lại là hương thơm nhàn nhạt trên người cô, tựa như hoa anh túc, mang theo sức quyến rũ chết người. Chiếc giường công chúa màu xanh nước biển khẽ lay động dưới sức nặng của hai người. Một lần, hai lần. Đêm dài đằng đẵng, lại thêm một lần nữa. Ôn Thiên Thụ cuối cùng cũng phải trả giá bằng “vị ngọt” đầy đủ cho việc chủ động trêu chọc anh. Cô cuộn mình trong vòng tay anh rồi chìm vào giấc ngủ. Hoắc Hàn giúp cô kéo chăn lên, vừa định nhắm mắt thì nghe cô khẽ lẩm bẩm: “Chồng, ngày mai anh đi bệnh viện gặp cô cùng em nhé.” Anh hôn lên mí mắt ửng đỏ của cô: “Được.” Lời của nấm: (1) “thế ngoại đào nguyên” : một vùng đất yên bình, tách biệt với thế giới bên ngoài