“Vâng, đại tiểu thư.” Hai người đàn ông rời đi. Người phụ nữ đứng yên tại chỗ, không nói gì. Chùm sáng từ chiếc đèn pin trong tay cô ta chếch xuống bức tường đất, bất động. Ôn Thiên Thụ theo trực giác đoán rằng cô ta đang nhìn mình. “Cô không nhớ tôi sao?” “ T ôi phải nhớ cô à?” “Cũng phải.” Trong giọng nói đối phương dường như mang theo chút giễu cợt nhàn nhạt. “Đi thôi.” “Cô định đưa tôi đi đâu?” Ôn Thiên Thụ lại thử giãy tay. Băng keo quấn quanh cổ tay cô rất chặt, hoàn toàn không thể thoát ra. “Cô nghĩ lúc này, ngoài đi theo tôi, cô còn lựa chọn nào khác sao?” Mễ Lan cầm đèn pin đi phía trước dẫn đường. Đường hầm bí mật không thông gió, mùi ẩm thấp rất nồng. Nhưng nơi chóp mũi cô luôn phảng phất một mùi hương hoa lan như có như không. Mùi hương này… Hàng mi Ôn Thiên Thụ khẽ run lên. Chẳng phải đây chính là mùi hương mà mẹ cô, Ôn Uyển, vẫn thường dùng sao? Nhưng lúc này không cho phép cô suy nghĩ nhiều. Cô vội bước theo. “B ố tôi đang ở đâu?” Mễ Lan khựng bước. Ánh sáng đèn pin thẳng đứng chiếu xuống lớp bùn mềm dưới chân. Sự kinh ngạc của cô ta chỉ thoáng qua trong chớp mắt. “Tôi không biết cô đang nói gì.” Cô ta bước nhanh hơn. “Cô định đưa tôi đi gặp Bạch Dạ?” Ôn Thiên Thụ có vô số câu hỏi, nhưng tất cả đều bị sự im lặng của Mễ Lan chặn lại từng câu một. Bước chân cô ta rất gấp, dường như đang tranh thủ thời gian. Không biết đã vòng vèo bao lâu, Mễ Lan đột nhiên dừng lại. Cô ta bất ngờ quay người. Ôn Thiên Thụ chỉ thấy trước mắt lóe lên một tia sáng, theo bản năng lùi lại hai bước. Không biết từ lúc nào, trong tay Mễ Lan đã xuất hiện một con dao nhỏ sáng loáng. Khoảng cách giữa hai người chỉ hơn một mét. Ôn Thiên Thụ từng học qua một số kỹ năng tự vệ đơn giản. Nhưng lúc này hai tay bị trói, địa hình lại không quen thuộc, đối phương còn có vũ khí sắc bén trong tay. Trong tình huống này, khả năng trốn thoát thành công là cực kỳ thấp. Nhưng dù vậy, cô vẫn phải thử. Mễ Lan dường như nhìn ra ý định của cô. Cô ta chiếu đèn pin lên bức tường đối diện. “Nhìn thấy những cái lỗ kia không?” Ánh sáng quét qua cả một mặt tường. Những cái lỗ đen ngòm kia trông chẳng khác nào những hốc mắt bị móc mất nhãn cầu, trống rỗng đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. “Đừng chạy lung tung.” Mễ Lan bước đến gần. “Lỡ chạm phải cơ quan nào đó thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Lưng Ôn Thiên Thụ đã áp sát vào tường. “Rốt cuộc cô muốn làm gì?” Ngay giây tiếp theo, cô cảm thấy vai mình bị xoay mạnh. Khi ánh dao lướt qua động mạch bên cổ, trái tim cô như ngừng đập. Thế nhưng cơn đau mà cô tưởng tượng không hề xuất hiện. Hai tay cô lại đột nhiên được thả lỏng— Băng keo đã bị dao cắt đứt. Đây là… Mễ Lan lật ngược con dao, áp lưỡi dao vào lòng bàn tay. “Từ đây đi ra, ở ngã rẽ hình chữ Y đầu tiên thì rẽ trái. Đi khoảng ba trăm mét, đến ngã tư thì đi thẳng…” “Cuối đường có một bệ đá hình tròn. Trên đó có chín giá nến. Tìm cái ở chính giữa, xoay theo chiều kim đồng hồ ba lần, sau đó xoay ngược chiều kim đồng hồ năm lần. Đợi cửa đá mở ra là cô có thể ra ngoài…” “Tại sao lại nói cho tôi biết những chuyện này?” Mễ Lan liếc nhìn cô. Ánh mắt ấy thoáng qua quá nhanh, căn bản không thể nhìn rõ cảm xúc trong đó. Cô ta nhét chiếc đèn pin vào tay Ôn Thiên Thụ, sau đó dùng sức đẩy cô một cái. “Đi đi.” Ôn Thiên Thụ ngã vào phía trong căn phòng phía sau. Không biết Mễ Lan đã ấn vào công tắc nào, trước mắt cô lập tức xuất hiện một cánh cửa đá. Chỉ trong vài giây, cánh cửa đã đóng kín mít. Bên ngoài, khóe môi Mễ Lan hơi cong lên, nhưng tiếng thở dài thoát ra lại mang theo vị đắng chỉ mình cô ta mới hiểu. “Tại sao?” “Có lẽ là để ông ấy còn nhớ đến chút tốt đẹp của tôi.” Mười phút sau, Mễ Lan trở lại mộ thất chính. Còn chưa bước vào, cô ta đã nghe thấy giọng Bạch Dạ: “Sao người vẫn chưa được đưa đến?” Quân ca hoảng hốt đáp: “Bạch gia, tôi ra ngoài xem tình hình ngay.” Mễ Lan bước vào. Hai tay Thiên Mẫn Chi bị trói, trên mặt dính đầy bùn đất, khóe môi còn có vết thương, trông khá chật vật. Thế nhưng đôi mắt đen sâu ấy vẫn ánh lên vẻ sáng trong. Khi ông ngước mắt nhìn cô ta , ánh mắt ấy vẫn giống hệt lần đầu tiên cô ta nhìn thấy ông trong đoạn tư liệu video. Khoảnh khắc biết được sự thật, thật kỳ lạ, Mễ Lan chẳng hề cảm thấy bất ngờ. Ngược lại, cô ta lại cảm thấy mọi chuyện vốn nên là như vậy. Có lẽ người đàn ông này sinh ra đã thuộc về ánh sáng. Vì thế, kiếp này hai người vốn định sẵn sẽ đứng ở hai phía đối lập, đến cả số phận cũng không dám viết cho họ một kết cục tốt đẹp. Nhưng tại sao cô ta vẫn cảm thấy đau lòng vì ông? Là bởi với tính cách của anh trai, chắc chắn sẽ không cho ông một kết cục tốt đẹp? Hay bởi từ nay về sau cô ta sẽ không bao giờ được gặp ông nữa, đến cả việc đơn phương thích một người cũng trở thành một thứ xa xỉ? Cô ta cũng có thể cầu xin anh trai, có lẽ anh trai sẽ tha cho ông một mạng. Nhưng một người như ông, nếu phải sống như thế thì có khác gì chết đi? Bạch Dạ tựa vào bên bàn đá, hất cằm về phía Thiên Mẫn Chi. “Mễ Lan, em đã biết hết rồi.” Cô thu hồi ánh mắt. “Ừm.” “Có suy nghĩ gì?” “Rất thất vọng.” Mễ Lan nói. Thất vọng về chính mình, thất vọng về cả cuộc đời. Không biết bố ruột là ai, mẹ lại là gái điếm. Mỗi ngày trong tuổi thơ của cô ta dường như đều thấm đẫm vị chua xót đắng cay. Khó khăn lắm mới thoát khỏi vũng bùn, cô ta lại bước lên một con đường không thể quay đầu khác. Nhưng đi đến ngày hôm nay, cô ta không thể oán trách bất kỳ ai. Đó là tội nghiệt của chính cô ta . Cô ta gặp một người không nên gặp vào một thời điểm sai lầm. Mãi đến tận lúc này cô ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nhận ra con đường mình đi suốt những năm qua vốn đã sai ngay từ đầu. “Em muốn anh xử lý hắn thế nào?” Bạch Dạ không phải không biết chút tâm tư ấy trong lòng em gái, chỉ là hắn không vạch trần mà thôi. Mễ Lan hé môi, rồi lại mím chặt. “Anh, anh quyết định đi.” Vừa dứt lời, Quân ca đã vội vã chạy vào. “Không xong rồi, Bạch gia! Người của cảnh sát đã bao vây Dốc Sinh Tử!” Trong đáy mắt Bạch Dạ cuồn cuộn lửa giận. Ánh mắt hắn nhìn Thiên Mẫn Chi lạnh lẽo như đã tẩm độc. Còn Mễ Lan thì kinh hãi đến mức hai chân mềm nhũn. Rốt cuộc chuyện này là sao? Chẳng lẽ Ôn Thiên Thụ đã báo cảnh sát? Không thể nào. Trước khi vào mật đạo, tất cả thiết bị liên lạc trên người cô đều đã bị tịch thu. Quân ca lại hạ thấp giọng, không biết nói gì đó với Bạch Dạ. Chỉ thấy sắc mặt hắn hơi biến đổi, sau đó bước tới túm lấy cánh tay Mễ Lan. Cô ta không kịp đề phòng, bị hắn quật ngã xuống đất. “Anh…” “Ôn Thiên Thụ là do em tự ý thả đi?” Mễ Lan: “Phải.” “Bốp!” Một cái tát nặng nề giáng xuống mặt cô ta . Má lập tức sưng đỏ. Hắn xuống tay rất mạnh, khiến cả người Mễ Lan bị đánh lệch sang một bên. “Đồ ăn cây táo, rào cây sung.” Bạch Dạ lại cầm súng đi về phía Thiên Mẫn Chi đang ở trong góc. Mễ Lan chẳng kịp để ý đến cơn đau rát trên mặt, thất thanh hét lên: “Anh! Ông ấy là nội gián của cảnh sát, giữ ông ấy lại có lẽ vẫn còn hữu dụng!” Bạch Dạ quay đầu, lạnh lùng nhìn cô ta . Ánh mắt âm hiểm đến mức giống như đang nhìn kẻ thù, cũng không biết hắn có nghe lọt lời này hay không. “Đúng vậy, Bạch gia.” Quân ca cũng lên tiếng. “Giữ ông ta lại, cảnh sát chắc chắn sẽ có điều kiêng dè, chúng ta có thể tranh thủ thêm chút thời gian.” Mặc dù không ngờ Dốc Sinh Tử đã bị bại lộ, nhưng lần này Bạch Dạ đến đây cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Đám đàn em mai phục trên những ngọn núi xung quanh có lẽ vẫn có thể cầm chân đối phương một lúc. Nhưng để đề phòng vạn nhất… Bạch Dạ quyết định ngay: “Đưa hắn đi cùng.” Ôn Thiên Thụ làm theo chỉ dẫn của Mễ Lan đi ra ngoài, phát hiện lối ra nằm ngay gần hang núi trước đó. Cô không chắc hai người kia còn ở bên trong hay không, vì vậy không dám tùy tiện hành động. Không ngờ đợi vài phút, Bạch Tuyết Ca lại một mình hốt hoảng chạy ra. Cô hạ thấp giọng gọi: “Tuyết Ca.” Bạch Tuyết Ca không nghe thấy, vẫn liều mạng chạy về phía trước. Ôn Thiên Thụ đuổi theo: “Tuyết Ca, là tớ.” Bạch Tuyết Ca quay đầu lại, nhìn thấy quả nhiên là cô, nước mắt lập tức tuôn ra. Cô ấy ôm chầm lấy Ôn Thiên Thụ, vừa khóc vừa cười: “Phồn Phồn, cậu không sao chứ? Làm tớ sợ chết khiếp, sợ chết khiếp mất!” Ôn Thiên Thụ đưa tay xoa mặt cô ấy. “Còn cậu? Không sao chứ?” “Không sao.” “Đoàng!” Một tiếng súng xé toạc rừng núi. Bạch Tuyết Ca giật mình kêu lên một tiếng “A”, nhưng tiếng hét của cô ấy nhanh chóng bị những tiếng “đoàng đoàng đoàng” dày đặc che lấp. “Tiểu Ca, chúng ta phải mau tìm chỗ an toàn trốn đi.” Ôn Thiên Thụ đoán rằng Hoắc Hàn và những người khác đã bắt đầu hành động. Lại một tiếng nổ vang lên. Sau một trận rung chuyển dữ dội, đá vụn và đất bùn từ trên núi lăn xuống. Đất núi trộn lẫn lá khô và sỏi đá bay tung đầy trời. Thịnh Thiên Chúc “phụt” một tiếng nhổ bùn đất trong miệng ra, tiếp tục cầm súng máy quét về phía sườn núi đối diện. Hai bên trái phải có mấy cảnh sát đặc nhiệm vũ trang, tất cả đều dốc toàn bộ hỏa lực. Thỉnh thoảng trong gió lại vọng đến những tiếng rên rỉ đau đớn. Đối đầu trực diện với họ là đội của Quân ca. Những người này chủ yếu phụ trách thu hút hỏa lực, yểm trợ cho Bạch Dạ chạy trốn. Đối phương có lẽ đã bị dồn đến đường cùng, chó cùng rứt giậu, trực tiếp ném bom đặc chế sang. “Quân ca! Hỏa lực của bọn chúng quá mạnh, anh em không chống đỡ nổi nữa!” Trên người Quân ca cũng đã bị thương. “Không chống đỡ nổi cũng phải chống cho tao!” Hắn ta cầm ống nhòm nhìn sang phía đối diện, không nhịn được chửi: “Mẹ kiếp, sao lại có nhiều cớm thế!” Cứ theo tình hình này thì không ổn. Người bên dưới đã ngã xuống không ít, những người còn ở tuyến đầu cũng chỉ còn hơn chục người, chắc chắn không thể cầm cự được bao lâu. Chi bằng cứ chạy trước đã. Còn người còn của. “Anh Chúc !” Dương Tiểu Dương ôm súng chạy tới. “Nhìn kìa, có phải Quân ca không?” Thịnh Thiên Chúc tập trung nhìn kỹ, quả nhiên là hắn ta! Cậu lập tức cầm súng đuổi theo. Quân ca cũng vô cùng cảnh giác. Biết có người đang truy đuổi phía sau, hơn nữa hắn ta khá quen thuộc địa hình nơi này nên cố tình chui vào những bụi gai. Hai người một trước một sau tiến vào rừng cây, liên tục nổ súng, khiến vô số chim chóc kinh hãi bay lên. Dương Tiểu Dương lo Thịnh Thiên Chúc đi một mình sẽ gặp bất lợi nên cũng bám theo phía sau. Nhưng khi ra khỏi bụi gai, cậu ấy đã không còn nhìn thấy bóng dáng hai người. Đành phải tiếp tục đi một mình về phía trước. Khi xuyên qua rừng cây, cậu ấ y nhìn thấy phía trước có hai người đang vật lộn thành một khối. Chính là Thịnh Thiên Chúc và Quân ca. Cả hai khẩu súng đều đã bị vứt sang một bên, hai người chuyển sang đánh tay không. Ban đầu, Thịnh Thiên Chúc chiếm thế thượng phong, nhưng sau đó tình hình đột nhiên đảo chiều. Cậu bị Quân ca đè mạnh xuống đất… Dương Tiểu Dương sốt ruột đến đỏ cả mắt, nhắm chuẩn rồi định bóp cò. Trống không. Đạn đã hết. Cậu ấy gầm lên một tiếng rồi lao tới, dùng khẩu súng trường từ phía sau ghì vào cổ Quân ca, dốc toàn bộ sức lực kéo giật về phía sau. Quân ca bị kéo bật ra khoảng nửa mét, rồi bật người đứng dậy… Hai người quấn lấy nhau, lăn thẳng xuống sườn núi. Thịnh Thiên Chúc lau vết máu bên khóe môi. Đầu óc cậu ong ong không ngừng, đến đứng dậy cũng cảm thấy có chút khó khăn. Nhưng nghĩ đến Dương Tiểu Dương vẫn còn ở bên dưới, cậu vẫn chống khẩu súng đứng lên. Đang định xuống dốc, cậu chợt nhìn thấy Dương Tiểu Dương đang nằm dang tay dang chân trên bãi cỏ. Tim cậu lập tức thót lại. “Tiểu Dương! Tiểu Dương!” “Mẹ nó, tôi…” Chỉ thấy Dương Tiểu Dương từ từ giơ tay phải lên, làm một dấu chữ V. Dưới ánh mặt trời, hai ngón tay dính đầy đất ấy dường như cũng đang phát sáng. Quân ca nằm cách cậu ấy khoảng nửa mét, đã bị đánh ngất từ lúc nào. Thịnh Thiên Chúc cười đến rơi nước mắt. “Khá lắm! Không làm mất mặt tôi.” Ở một sườn núi khác, đám thuộc hạ bị Quân ca bỏ lại cũng nhận ra tình thế đã hoàn toàn bất lợi. Từng người một vứt vũ khí đầu hàng, ôm đầu ngồi xổm xuống đất, ai nấy mặt mày tái mét. Phía bên kia, Hoắc Hàn, Đường Hải cùng hơn chục cảnh sát đặc nhiệm truy đuổi Bạch Dạ và Mễ Lan, cuối cùng cũng lên tới đỉnh núi. Lúc này, trong tai nghe của mọi người đồng thời vang lên giọng nói có phần sốt ruột của Phó cục trưởng Trần: “Con tin trong tay Bạch Dạ là người của chúng ta, nhất định phải đảm bảo an toàn cho ông ấy.” Cho đến lúc này, thông tin truyền về từ đội tìm kiếm cứu hộ vẫn chỉ dừng ở việc: phát hiện thiết bị định vị trong túi áo ở trong hang núi, nhưng không thấy người. Hoắc Hàn đã nóng lòng như lửa đốt, nhưng vẻ mặt bên ngoài lại càng thêm lạnh lùng. Trên đỉnh đầu, giữa bầu trời xám xịt, một chiếc trực thăng xuất hiện. Bạch Dạ khẽ cười: “Tất cả lùi lại, nếu không…” Nòng súng của hắn dí sát vào thái dương Thiên Mẫn Chi. Hai bên giằng co một lúc. Hoắc Hàn ra hiệu, tất cả mọi người bắt đầu lùi lại. Theo chiếc trực thăng càng lúc càng hạ thấp, gió cũng càng lúc càng mạnh. Bạch Tuyết Ca đang trốn trên núi bị gió thổi đến run lẩy bẩy. Cành cây xanh dùng để ngụy trang trong tay Ôn Thiên Thụ cũng bị gió cuốn bay. Cô ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là chiếc trực thăng vẫn đang lượn vòng trên không. Ánh mắt tiếp tục hạ xuống, cô chợt khựng lại— Nơi này cách đỉnh núi chỉ hơn ba mươi mét. Ôn Thiên Thụ nhìn thấy Bạch Dạ đang khống chế bố mình, định lên trực thăng chạy trốn. Ngay khoảnh khắc cô vừa xoay người, Thiên Mẫn Chi bất ngờ dùng sức húc mạnh về phía sau. Bạch Dạ bị ông đẩy bật ra, nhưng lập tức phản ứng lại… Gần như cùng lúc, Thiên Mẫn Chi cũng phản ứng cực nhanh, giơ hai tay lên. Cổ tay ông vẫn còn bị quấn băng keo đen, chỉ có thể dùng cả mười ngón tay để giằng lấy khẩu súng trong tay Bạch Dạ. Hai người bắt đầu một cuộc giằng co sinh tử. “Đoàng!” Thế giới dường như ngừng chuyển động. “Lão Phàn!” Đó là tiếng hét xé lòng của Mễ Lan. Ôn Thiên Thụ nghe mà tim gan như vỡ vụn, cả người như bị đóng đinh tại chỗ. Một bóng xám tựa như chiếc lá khô bị gió lạnh rút cạn hơi nước, nhẹ nhàng rơi xuống đất. Nước mắt cô cũng lập tức trào ra. “B ố !” Cô nhanh chóng chạy lên núi. “Phồn Phồn, nguy hiểm!” Bạch Tuyết Ca đuổi theo. Nhưng đã không kịp nữa. Bạch Dạ nghe thấy động tĩnh bên này, nòng súng lập tức xoay về phía họ. Hoắc Hàn, Đường Hải cùng tất cả những người khác cũng đồng loạt chĩa súng về phía Bạch Dạ. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy— Bạch Tuyết Ca cũng chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên lao lên, dùng sức đẩy Ôn Thiên Thụ sang một bên, còn mình thì phơi người trước họng súng. Ánh mắt Bạch Dạ chợt lạnh xuống, ngón tay đang đặt trên cò súng bỗng khẽ run. Hắn nhớ đến đêm Đông Chí hai mươi năm trước. Một mình đứng đợi bên ngoài cánh cổng lớn, cả người lạnh cóng. Đến nửa đêm, một cô bé nhỏ xíu từ bên trong thò đầu ra, nhét vào tay hắn một viên kẹo sữa và một tuýp thuốc mỡ. Bàn tay nhỏ xíu của cô bé ấm áp như lò sưởi. Cô bé nói chuyện với hắn, hắn không để ý đến cô , vậy mà cô bé cũng chẳng hề giận… Dường như giữa những đầu ngón tay vẫn còn lưu lại một chút hơi ấm nhàn nhạt. Đó là lần đầu tiên trong đời, ngoài mẹ ra, hắn được một người khác đối xử tử tế. Gần như chỉ trong một, hai giây ấy— Hoắc Hàn lao lên, tung một cú quét ngang, đá văng khẩu súng trong tay Bạch Dạ. Những người khác cũng đồng loạt xông tới. Chẳng bao lâu sau, họ đã khống chế được hắn. Mễ Lan đang quỳ bên cạnh Thiên Mẫn Chi, vẻ mặt đờ đẫn, cũng bị còng tay. Khoảng cách vốn không xa. Ôn Thiên Thụ loạng choạng chạy lên núi, cuối cùng cũng đến được đỉnh. Cảnh tượng trước mắt khiến tay chân cô mềm nhũn, thậm chí trái tim cũng như ngừng đập. “Bố, b ố … xin b ố …” “Phồn Phồn, Phồn Phồn…” Ai đang gọi cô vậy? Cuối cùng cô cũng chạy đến bên bố mình. Chiếc áo khoác của ông đã bị máu thấm đẫm, trước ngực vẫn không ngừng trào máu. Hai tay cô run dữ dội, cách một lớp vải đè chặt lên vết thương, nhưng máu vẫn trào ra nơi khóe môi ông… Khẩu súng Bạch Dạ sử dụng không phải loại súng ngắn thông thường. Vết thương bên ngoài tuy nhỏ, nhưng tổn thương bên trong sẽ ngày càng lan rộng. Có lẽ viên đạn đã xuyên sâu vào nội tạng. Hoắc Hàn chỉ nhìn một cái đã biết ông không thể sống nổi. Anh quỳ xuống bên cạnh. Giọng Thiên Mẫn Chi yếu ớt, nhưng vẫn có thể nghe ra ông đang gọi: “Phồn Phồn…” “B ố , xin b ố đừng bỏ con.” Ông đưa tay lên, dường như muốn chạm vào mặt cô. Nhưng mới đưa được nửa chừng, bàn tay đã vô lực rũ xuống… “B ố !” Gió cũng ngừng thổi. Tiếng khóc vang vọng khắp buổi hoàng hôn.